Γιατί είναι τόσο δύσκολο για τις Πάντες να μείνουν έγκυες;

Στην άγρια ​​φύση, το γιγαντιαίο ζευγάρωμα panda συμβαίνει ακριβώς όπως θα ήθελες να πιστέψεις οι ειδικές προσφορές της φύσης. Υπάρχει έντονος ανταγωνισμός για κάθε γυναίκα και το κυρίαρχο αρσενικό θα ζευγαρώσει πολλές φορές μαζί της για να εξασφαλίσει την επιτυχία. Και αυτή η στρατηγική λειτουργεί: Οι άγριες γυναικείες πανάν γεννούν γενικά κάθε δύο χρόνια. Αλλά αυτό το χαμηλό ποσοστό γεννήσεων σημαίνει ότι τα προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία είναι απαραίτητα για τη διατήρηση των απειλούμενων ειδών. Και στην αιχμαλωσία, το ζευγάρωμα και οι επιτυχημένες εγκυμοσύνες είναι δύσκολες υποθέσεις - γι 'αυτό είναι πάντοτε μεγάλη υπόθεση όταν γεννιέται ένα παιδί και καταστροφικό όταν πεθαίνει κάποιος, όπως έκανε το παιδί 6 ημερών στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο την περασμένη εβδομάδα.

Η αναπαραγωγή των pandas σε αιχμαλωσία απαιτεί συνεργασία από ζωολογικούς κήπους σε όλο τον κόσμο και είναι δύσκολη για διάφορους λόγους. Νωρίς, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι οι αρκούδες είτε έχασαν το ενδιαφέρον τους να ζευγαρώσουν φυσικά είτε φαινόταν ότι δεν ήξεραν πώς. Πάρτε, για παράδειγμα, τα Ling-Ling και Hsing-Hsing, τα οποία δόθηκαν στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο για να τιμήσουν την επίσκεψη του Νίξον το 1972 στην Κίνα. Προσπάθησαν να ζευγαρώσουν, ανεπιτυχώς, για μια δεκαετία. Μόλις κατάλαβαν τι έκαναν, είχαν πέντε παιδιά, αλλά κανένας δεν έφτασε στην ενηλικίωση.

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι η αμήχανη ανατροπή που συμβαίνει μερικές φορές μεταξύ των αιχμαλωτιζόμενων pandas μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι τα μικρά βρέθηκαν από τις μητέρες τους πολύ νωρίς και δεν έχουν δει ποτέ την πράξη. Η έλλειψη ενδιαφέροντος για το ζευγάρωμα μπορεί να αποδοθεί στην έλλειψη ανταγωνισμού για τη γυναίκα.

Ακόμα κι αν τα μάτια έχουν διάθεση, ο χρόνος δουλεύει εναντίον τους. Μια γυναίκα ζέστη μόνο μία φορά το χρόνο, την άνοιξη, για 12 έως 25 ημέρες - αλλά είναι δεκτική μόνο στο ζευγάρωμα για δύο έως επτά από αυτές τις ημέρες και είναι πραγματικά γόνιμη μόνο για 24 έως 36 ώρες. Αφού περάσει αυτός ο χρόνος, πρέπει να περιμένουν άλλες προσπάθειες ζευγαρώματος μέχρι τον επόμενο χρόνο. Έτσι, όταν οι επιστήμονες δεν πειραματίζονται με άλλες μεθόδους για να κάνουν τα pandas να πάνε σε αυτό - όπως η δοσολογία ενός άνδρα με Viagra ή η εμφάνιση ενός πορτραίτου ζευγαριού panda porn - συχνά βασίζονται στην τεχνητή γονιμοποίηση για να ολοκληρώσουν τη δουλειά.

After Mating: The Waiting Game

Ούτε η τεχνητή γονιμοποίηση ούτε το παλιομοδίτικο ζευγάρωμα θα εγγυηθεί μια εγκυμοσύνη και οι ζωολόγοι πρέπει να αφήσουν το χρόνο τους προτού ξέρουν με βεβαιότητα ότι ένα panda περιμένει. Αυτό είναι επίσης περίπλοκο. Όπως πολλά άλλα είδη, τα pandas βιώνουν εμβρυϊκή διάπαυση, στην οποία το έμβρυο γονιμοποιείται, αλλά δεν έχει ακόμη εμφυτευτεί στο τοίχωμα της μήτρας. Ο απόγονος δεν μπορεί να συνεχίσει να μεγαλώνει έως ότου εμφυτευτεί, οπότε ενώ η περίοδος κύησης είναι περίπου 50 ημέρες, ορισμένες εγκυμοσύνες panda μπορεί να εκτείνονται σε περισσότερες από 160 ημέρες λόγω διάπαυσης.

Και σαν όλα αυτά να μην ήταν αρκετά δύσκολα για να καταλάβουν οι ζωοτροφές, οι θηλυκές πανάν μπορούν να παρουσιάσουν ψευδοεγκυμοσύνη - δεν είναι στην πραγματικότητα έγκυες, αλλά παρουσιάζουν τις ίδιες συμπεριφορές με τις έγκυες πανάν (μειωμένη όρεξη, βραδύτητα και ακόμη και παρόμοιες αλλαγές στις ορμόνες) . Είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο, επειδή τα πρόσφατα εμφυτευμένα έμβρυα είναι συχνά πολύ μικρά για να εντοπιστούν σε υπερήχους. Αλλά υπάρχουν κάποιες εξελίξεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν εάν ένα panda είναι πραγματικά έγκυο: Οι επιστήμονες στο τμήμα αναπαραγωγικής φυσιολογίας στο ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο χρησιμοποίησαν κάμερες θερμικής απεικόνισης για να βοηθήσουν να προσδιορίσουν εάν το panda τους, Bai Yun, ήταν έγκυος (ήταν— Παρακολουθήστε την αγκαλιά της με τον μικρό άντρα στο Panda Cam του ζωολογικού κήπου). η ιδέα είναι ότι ακριβώς πριν ένα έμβρυο προσκολληθεί στη μήτρα, υπάρχει αυξημένη ροή αίματος σε αυτήν την περιοχή, η οποία θα εμφανίζεται ως έντονο κόκκινο στην κάμερα.

Ακόμα, ακόμη και αν ένα panda είναι έγκυο και γεννιέται το παιδί της, ο μικρός, τυφλός και χωρίς δόντια νεαρός, που έχει περίπου το μέγεθος ενός βούτυρου κατά τη γέννηση (ή 1 / 900ο του μεγέθους της μητέρας του), μπορεί να μην επιβιώσει .

Όλα προσθέτουν μέχρι τις ζοφερές πιθανότητες για τα pandas: Το 2004, είχαν απομείνει περίπου 1600 στην άγρια ​​φύση και οι ζωολογικοί κήποι σε όλο τον κόσμο σήμερα κρατούν περίπου 300 από τα ζώα. Ωστόσο, παρά τη δύσκολη αρχή που είχαν τα προγράμματα αναπαραγωγής αιχμαλωσίας και τις συνεχιζόμενες προκλήσεις που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν οι ζωολογικοί κήποι, το πρόγραμμα είχε τις επιτυχίες του, ειδικά τα τελευταία χρόνια. Και καθώς οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα για το πώς αυτές οι αρκούδες ζευγαρώνουν και μεγαλώνουν τους νέους τους, περισσότερα pandas θα έχουν παιδιά που ζουν μέχρι την ενηλικίωση.