Ποια είναι η διαφορά μεταξύ εκκλησιών, παρεκκλησιών και καθεδρικών ναών;

Για κάθε παγκόσμια θρησκεία, υπάρχει ένα μέρος για λατρεία. Για τον Χριστιανισμό, υπάρχει μια συγκεχυμένη ποικιλία ονομάτων για αυτά τα μέρη, τα οποία συχνά - αλλά λανθασμένα - χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Η εκκλησία, το παρεκκλήσι και ο καθεδρικός ναός είναι το τρίο των όρων που χρησιμοποιούνται συνήθως για να υποδηλώσουν έναν θρησκευτικό χώρο, αλλά πώς διαφέρουν; Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με τη φύση της γλώσσας, δεν εξαρτάται από ποιον ρωτάτε, αλλά πότε ρωτάτε.

Χρονολογικά, οι λέξεις «εκκλησία» και «παρεκκλήσι» εμφανίστηκαν σε ευρεία χρήση περίπου την ίδια στιγμή, που χρονολογείται από τον 13ο αιώνα περίπου. Η εκκλησία εξελίχθηκε από μια ετερόκλητη συλλογή πηγών: τα παλιά αγγλικάγείσο, Δυτικά Γερμανικάkirika, Μέσης Ολλανδίαςεκκλησίες, και από τους Έλληνεςkyriake. Το Chapel έχει μια πιο απλή παραλλαγή, από το Old Frenchπαρεκκλήσι, που με τη σειρά του είχε ρίζες στα μεσαιωνικά λατινικάπαρεκκλήσι, που κυριολεκτικά σημαίνει «μικρό ακρωτήριο», τιμά την ιστορία του ιερού ενδύματος του Αγίου Μαρτίνου του Τουρ. Από τα δύο, η «εκκλησία» είναι ο ευρύτερος όρος, που αναφέρεται τόσο στον χώρο λατρείας με αρχιτεκτονική έννοια όσο και στην εκκλησία ως μια συλλογική ομάδα ανθρώπων που συναντιούνται στο κτίριο της εκκλησίας. Αν και οι πρωτότυπες δηλώσεις της λέξης ήταν ενός κτηρίου που προοριζόταν για ιερή λατρεία, οι εκκλησιαστικές υπηρεσίες γίνονται πλέον συχνά σε κοσμικές τοποθεσίες και τα πρώην εκκλησιαστικά κτίρια μετατρέπονται συχνά σε ιδιωτικές κατοικίες, βιβλιοπωλεία και μπαρ.

Τα παρεκκλήσια είναι συνήθως μικρότεροι χώροι, συνήθως ένα δωμάτιο μέσα στην εκκλησία ή ένα μεγαλύτερο, μη θρησκευτικό ίδρυμα, όπως αεροδρόμιο, νοσοκομείο ή πανεπιστήμιο, και δεν είναι απαραίτητα χώροι. Ακόμα και τα παρεκκλήσια μεγάλου μεγέθους ή με τους δικούς τους ανεξάρτητους χώρους διαφέρουν από την παραδοσιακή χριστιανική εκκλησία για την υποδοχή της μη θρησκευτικής λατρείας. Ίσως ο πιο χαλαρός ορισμός του «παρεκκλησιού» αναφέρεται σε εκείνες τις περίεργες τοποθεσίες γάμου του Λας Βέγκας για βιαστικούς και περιστασιακά κακώς σκεπτικούς γάμους - πολύ μακριά από την πιο καθιερωμένη θρησκεία.

Σε αντίθεση με τις εκκλησίες και τα παρεκκλήσια, τα οποία προέρχονταν από τη γενική χριστιανική παράδοση αλλά δεν είναι συγκεκριμένα για κάποια συγκεκριμένη ενσάρκωσή της, οι καθεδρικοί ναοί διαδραματίζουν έναν συγκεκριμένο ρόλο στην καθολική πίστη. Ονομάστηκε για το θρόνο του επισκόπου, ο καθεδρικός ναός - και παρά τις επιπτώσεις του από βιτρό και μεγαλείο - ένας «καθεδρικός ναός» είναι απλώς η καθορισμένη κύρια εκκλησία μέσα σε μια επισκοπή. Φυσικά, όπου πηγαίνει ο επίσκοπος, ακολουθούν συχνά υψηλές καμάρες και ιπτάμενα στηρίγματα, αλλά αυτά είναι απλώς μια παρενέργεια. Εάν η έδρα του επισκόπου κινείται αλλού, το ίδιο ισχύει και για τον χαρακτηρισμό του «καθεδρικού ναού». Αυτό συνέβη με την Εκκλησία του Τιμίου Σταυρού της Κροτίας, που κάποτε χαρακτηριζόταν ως «ο μικρότερος καθεδρικός ναός στον κόσμο» - ελλείψει επισκόπου, το Κροατικό Τουριστικό Συμβούλιο προωθεί τον ορισμό λίγο.