Τι είναι το Βόρειο Σέλας;

Κατά τη διάρκεια των αιώνων, πολλοί έχουν κοιτάξει ένα από τα πιο συναρπαστικά όμορφα φυσικά θαύματα της Γης: το Βόρειο Σέλας. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, μερικοί τυχεροί Αμερικανοί αστρολόγοι είχαν την ευκαιρία να τους δουν από τις δικές τους αυλές - και θα μπορούσαν ξανά αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με το Thrillist. Τι είναι όμως;

Προτού η επιστήμη καταφέρει να διαβάσει τι ακριβώς συνέβαινε στον νυχτερινό ουρανό, οι αρχαίες φυλές είχαν τις δικές τους θεωρίες για το τι προκάλεσε το εντυπωσιακό φως. Πολλές πρώιμες πεποιθήσεις είχαν ρίζες στη θρησκεία, όπως ότι το φως ήταν ένα μονοπάτι που ταξίδεψαν οι ψυχές για να φτάσουν στον παράδεισο (φυλές των Εσκιμώων) ή ότι το φως ήταν μια αιώνια μάχη νεκρών πολεμιστών (Ευρώπη Μεσαίωνα). Οι πρώτοι ερευνητές ήταν λίγο πιο λογικοί στις προσεγγίσεις τους και οι περισσότεροι περιέβαλλαν την ιδέα της αντανάκλασης του ηλιακού φωτός από τα καλύμματα πάγου. Το 1619, ο Galileo Galilei ονόμασε τα φώτα τοβόρειο σέλαςμετά την Aurora, τη ρωμαϊκή θεά του πρωινού, αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν προϊόν του ηλιακού φωτός που αντανακλούσε από την ατμόσφαιρα.

Σήμερα, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στη γενική συμφωνία ότι τα φώτα προκαλούνται από τη σύγκρουση ηλεκτρικά φορτισμένων ηλιακών σωματιδίων και ατόμων από την ατμόσφαιρά μας. Η ενέργεια από τις συγκρούσεις απελευθερώνεται ως φως και ο λόγος που συμβαίνει γύρω από τους πόλους είναι επειδή εκεί είναι το ισχυρότερο γήινο μαγνητικό πεδίο. Το 2008, μια ομάδα στο UCLA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «όταν δύο γραμμές μαγνητικού πεδίου έρχονται κοντά μεταξύ τους λόγω της αποθήκευσης ενέργειας από τον ήλιο, επιτυγχάνεται ένα κρίσιμο όριο και οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου επανασυνδέονται, προκαλώντας τη μετατροπή της μαγνητικής ενέργειας σε κινητική ενέργεια και θερμότητα. Απελευθερώνεται ενέργεια και το πλάσμα επιταχύνεται, παράγοντας επιταχυνόμενα ηλεκτρόνια».

«Τα δεδομένα μας δείχνουν ξεκάθαρα και για πρώτη φορά ότι η μαγνητική επανασύνδεση είναι το έναυσμα», είπε ο Βασίλης Αγγελόπουλος, καθηγητής Γης και Διαστημικών Επιστημών στο UCLA. «Η επανασύνδεση έχει ως αποτέλεσμα μια επιτάχυνση κυμάτων και πλάσματος κατά μήκος των γραμμών του μαγνητικού πεδίου, φωτίζοντας το σέλας από κάτω ακόμη και πριν το διάστημα κοντά στη Γη έχει την ευκαιρία να ανταποκριθεί. Παρέχουμε τις αποδείξεις ότι αυτό συμβαίνει ».

Η καλύτερη εποχή για να δείτε το Βόρειο Σέλας είναι κατά τη διάρκεια του χειμώνα, λόγω της θέσης της Γης σε σχέση με τον ήλιο (μικρότερες μέρες σημαίνουν πιο σκοτεινούς νυχτερινούς ουρανούς). Και παρεμπιπτόντως, δεν είναι μόνο ο Βόρειος Πόλος που κάνει παράσταση — υπάρχουν και τα νότια φώτα. Υπάρχουν επίσηςβόρειο σέλαςσε άλλους πλανήτες —συμπεριλαμβανομένου του Άρη— επομένως να είστε βέβαιοι ότι οι μελλοντικές γενιές που θα γεννηθούν «στο εξωτερικό» δεν θα χάσουν αυτό το θεαματικό κατόρθωμα της φύσης.

Δεν τα έχετε δει ακόμα; Παραδοσιακά, τα καλύτερα μέρη για να ρίξετε μια ματιά στο Βόρειο Σέλας είναι η Ισλανδία, η Σουηδία, η Νορβηγία, η Φινλανδία, η Γροιλανδία, ο βόρειος Καναδάς και η Αλάσκα. Ίσως σταθείτε τυχεροί αυτή την εβδομάδα και να ρίξετε μια ματιά από το δικό σας παράθυρο. Ελέγξτε το Aurorasaurus για τακτικές ενημερώσεις σχετικά με το πού εμφανίζονται.

Έχετε μια μεγάλη ερώτηση που θα θέλατε να απαντήσουμε; Εάν ναι, ενημερώστε μας στέλνοντάς μας email στο bigquestions@mentalfloss.com.