Ο θρύλος (και η αλήθεια) της ιέρας Βουντού που στοιχειώνει ένα βάλτο της Λουιζιάνας

Οι υγρότοποι Manchac, περίπου μισή ώρα βορειοδυτικά της Νέας Ορλεάνης, είναι πυκνοί με βάλτο. Το καλοκαίρι το νερό είναι πράσινο μπιζέλι, καλύπτεται από μικροσκοπικά φύλλα και σέρνεται με έντομα που κρύβονται στις σκιές των αρχαίων, κυπαρίσσι γκρι-φάντασμα. Οι βαρκάροι που εισέρχονται στα βάλτα αντιμετωπίζουν δύο κύριες απειλές, εκτός από την ηλιακή ακτινοβολία και την αφυδάτωση: τους αλιγάτορες, οι οποίοι παραμονεύουν ως επί το πλείστον απλώς εκτός θέασης, και τα σπασμένα κούτσουρα που επιπλέουν μέσα στη λάσπη, απομεινάρια των ημερών που το βάλτο ήταν σπίτι τώρα - εγκαταλειμμένη πόλη υλοτομίας του Ράντοκ.

Αλλά μερικοί λένε ότι όποιος μπαίνει στο βάλτο πρέπει να προσέχει μια πιο υπερφυσική απειλή - την κατάρα της τοπικής βασίλισσας βουντού Τζούλια Μπράουν. Ο Μπράουν, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης Julie White ή Julia Black, περιγράφεται στον τοπικό μύθο ως ιερέας βουντού που ζούσε στην άκρη του βάλτου και συνεργάστηκε με κατοίκους της πόλης Frenier. Ήταν γνωστή για τις γοητείες και τις κατάρες της, καθώς και για το τραγούδι απόκοσμων τραγουδιών με την κιθάρα της στη βεράντα της. Ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα (και ενοχλητικά) πήγε: «Μια μέρα θα πεθάνω και θα πάρω ολόκληρη την πόλη μαζί μου».

Όταν ο Μπράουν ζούσε στα τέλη του 20ού αιώνα, οι πόλεις Ράντοκ, Φρένιερ και Νάπτον ήταν ευημερούσες οικισμοί που συσσωρεύονταν στην άκρη της λίμνης Pontchartrain, διατηρούμενοι από την καταγραφή των αιώνων κυπαρισσιών και των λάχανων καλλιέργειας στο παχύ μαύρο χώμα . Ο σιδηρόδρομος ήταν η σωτηρία των πόλεων, φέρνοντας είδη παντοπωλείου από τη Νέα Ορλεάνη και τραβούσαν τα κούτσουρα και τα λάχανα μέχρι το Σικάγο. Δεν είχαν δρόμους, ούτε γιατρούς, ούτε ηλεκτρικό ρεύμα, αλλά κατάφεραν να χαράξουν συνεκτικές και αυτοδύναμες κοινότητες.

Όλα άλλαξαν στις 29 Σεπτεμβρίου 1915, όταν ένας μεγάλος τυφώνας έπεσε από την Καραϊβική. Στο Frenier, όπου ζούσε η Τζούλια, η καταιγίδα αυξήθηκε 13 πόδια, και οι άνεμοι ουρλιάζουν στα 125 μίλια την ώρα. Πολλοί από τους κατοίκους της πόλης αναζήτησαν καταφύγιο στην αποθήκη του σιδηροδρόμου, η οποία κατέρρευσε και σκότωσε 25 άτομα. Συνολικά, σχεδόν 300 άτομα στη Λουιζιάνα πέθαναν, με σχεδόν 60 άτομα στο Frenier και στο Ruddock μόνο. Όταν ξέσπασε η καταιγίδα την 1η Οκτωβρίου, ο Frenier, ο Ruddock και ο Napton είχαν καταστραφεί εντελώς - σπίτια ισοπεδωμένα, κτίρια κατεδαφίστηκαν και μίλια σιδηροδρομικών γραμμών ξεπλύθηκαν. Ένας από τους λίγους επιζώντες αργότερα περιέγραψε πώς θα προσκολληθεί σε ένα αναποδογυρισμένο κυπαρίσσι και έκλεισε τα αυτιά του ενάντια στις κραυγές εκείνων που πνίγονται στο βάλτο.

Ο τυφώνας φάνηκε να βγαίνει από το πουθενά. Αλλά αν ακούσετε τους οδηγούς που παίρνουν τουρίστες στο βάλτο Manchac, η καταιγίδα ήταν το αποτέλεσμα της οργής της Τζούλια Μπράουν. Η Μπράουν, λένε, έβαλε μια κατάρα στην πόλη επειδή ένιωθε δεδομένη - μια κατάρα που έγινε πραγματικότητα όταν η καταιγίδα πέρασε την ημέρα της κηδείας της και σκότωσε όλους γύρω. Σε ορισμένες περιηγήσεις, οι οδηγοί οδηγούν τους ανθρώπους να περάσουν από ένα νεκροταφείο βάλτο με σήμανση «1915» - είναι ένα στήριγμα, αλλά ένα καλό μέρος για να πούμε στους ανθρώπους ότι το φάντασμα του Μπράουν εξακολουθεί να στοιχειώνει το βάλτο, όπως και οι ψυχές εκείνων που χάθηκαν στον τυφώνα . Ο θρύλος της Τζούλια Μπράουν έχει γίνει η πιο δημοφιλής ιστορία φάντασμα της περιοχής, εξαπλώνεται σε παραφυσικές παραστάσεις και ακόμη και στο Reddit, όπου ορισμένοι ισχυρίζονται ότι είδαν τον Μπράουν να χτυπάει στην άκρη του νερού.

Αφού επισκέφτηκα το βάλτο νωρίτερα αυτό το έτος και άκουσα την ιστορία της Τζούλια Μπράουν, περίεργα να διαχωρίσω το γεγονός από τη φαντασία. Αποδεικνύεται ότι η Τζούλια Μπράουν ήταν πραγματικό πρόσωπο: Σύμφωνα με τα απογραφικά στοιχεία, γεννήθηκε η Τζούλια Μπερναρντ στη Λουιζιάνα γύρω στο 1845, μετά παντρεύτηκε έναν εργάτη με την ονομασία Celestin Brown το 1880. Περίπου 20 χρόνια αργότερα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έδωσε στον σύζυγό της ένα οικόπεδο 40 στρεμμάτων στο αγρόκτημα, περιουσία που πιθανότατα μεταβιβάστηκε στην Τζούλια μετά το θάνατο του συζύγου της γύρω στο 1914.

Η επίσημη απογραφή και τα αρχεία ιδιοκτησίας δεν αναφέρουν τη δουλειά του Βουντού του Μπράουν, αλλά αυτό δεν είναι ιδιαίτερα εκπληκτικό. Μια σύγχρονη ιέρεια της βουντού της Νέας Ορλεάνης, η Bloody Mary, είπε στο Trini Radio ότι βρήκε αναφορές σε μια ιέρεια ή βασίλισσα βουντού με το όνομα Μπράουν που εργάστηκε στη Νέα Ορλεάνη γύρω στο 1860 πριν μετακομίσει στο Frenier. Η Μαρία σημειώνει ότι επειδή οι πόλεις δεν είχαν γιατρούς, ο Μπράουν πιθανότατα χρησίμευσε ως τοπικός θεραπευτής (ήτροφοδότης, λαϊκός θεραπευτής στην παράδοση της Λουιζιάνας) και μαία, χρησιμοποιώντας ό, τι γνώσεις και υλικά μπορούσε να βρει για να φροντίσει τους κατοίκους της περιοχής.

Το τραγούδι του Brown είναι επίσης τεκμηριωμένο. Ένας προφορικός λογαριασμός ιστορίας από την κάτοικο της μεγάλης περιοχής Helen Schlosser Burg καταγράφει ότι «η θεία Τζούλια Μπράουν… κάθισε πάντα στο μπροστινό μέρος της και έπαιζε την κιθάρα της και τραγούδησε τραγούδια που θα έκανε. Τα λόγια σε ένα από τα τραγούδια που τραγούδησε είπαν ότι μια μέρα, θα πεθάνει και όλα θα πεθαίνουν μαζί της.

Υπάρχει ακόμη και ένας λογαριασμός εφημερίδας από το 1915 που περιγράφει την κηδεία του Μπράουν την ημέρα της καταιγίδας. Σύμφωνα με τα λόγια της Νέας ΟρλεάνηςTimes-Picayuneαπό τις 2 Οκτωβρίου 1915 (προειδοποίηση: προσβλητική γλώσσα μπροστά):

Πολλές φάρσες έπαιζαν από ανέμου και παλίρροιας. Ο Νέγρος είχε συγκεντρωθεί για χιλιόμετρα για να παρευρεθεί στην κηδεία της «θείας» Τζούλια Μπράουν, μιας παλιάς νεογέννητης που ήταν γνωστός σε αυτό το τμήμα και ήταν μεγάλος ιδιοκτήτης ακινήτου. Η κηδεία είχε προγραμματιστεί… και η «θεία» η Τζούλια είχε τοποθετηθεί στο φέρετρο της και η θήκη με τη σειρά της είχε τοποθετηθεί στο παραδοσιακό ξύλινο κουτί και σφραγίστηκε. Στις 4 το πρωί, όμως, η καταιγίδα είχε γίνει τόσο βίαιη που οι νέγροι έφυγαν από το σπίτι σε ατύχημα, εγκαταλείποντας το πτώμα. Το πτώμα βρέθηκε την Πέμπτη και το ξύλινο κουτί, αλλά το φέρετρο δεν βρέθηκε ποτέ.

πολύτιμα νομίσματα που πρέπει να προσέξετε

Η Bloody Mary, ωστόσο, δεν πιστεύει ότι ο Μπράουν έβαλε κατάρα στην πόλη. «Το βουντού δεν είναι τόσο για τις κατάρες όσο για τη θεραπεία», λέει. Οι ντόπιοι που μίλησε για να θυμηθούν τη Τζούλια ως αγαπημένη τοπική θεραπευτή, όχι εκδικητικό τύπο. Στην πραγματικότητα, η Μαρία υποδηλώνει ότι το τραγούδι της Τζούλια μπορεί να ήταν πιο προειδοποιητικό για τους κατοίκους της πόλης από μια κατάρα εναντίον τους. Ίσως ο Μπράουν προσπάθησε ακόμη και να εκτελέσει ένα τελετουργικό κατά της καταιγίδας και δεν μπόρεσε να σταματήσει τον τυφώνα πριν ήταν πολύ αργά. Ό, τι έκανε, λέει η Μαίρη, δεν ήταν κακό. Και αν εξακολουθεί να βρίσκεται στο βάλτο, έχετε λιγότερους φόβους από αυτήν παρά από τους αλιγάτορες.

Αυτή η ιστορία κυκλοφόρησε αρχικά το 2016.