Πόσα βιβλία έχουν εκδοθεί ποτέ;

Όταν ο Johannes Gutenberg εφευρέθηκε το τυπογραφείο το 1440, δεν μπορούσε να προβλέψει πώς η ταπεινή δημιουργία του θα οδηγούσε τελικά σε μια παγκόσμια βιομηχανία να βγάζει εκατομμύρια βιβλία κάθε χρόνο. Στους αιώνες από τότε, νέα βιβλία συνεχίζουν να δημοσιεύονται, ενώ τα παλιά βιβλία συσσωρεύονται έτσι ώστε ο συνολικός αριθμός των βιβλίων που υπάρχουν θα ήταν αδιανόητος για έναν άνθρωπο που έβαζε κάθε γράμμα με το χέρι. Παρόλο που μετράμε όλα τα πραγματικά μεμονωμένα κείμενα που βρίσκονται στα βιβλιοπωλεία, τις δημόσιες βιβλιοθήκες και τις ιδιωτικές συλλογές σε όλο τον κόσμο θα ήταν ένα έργο Sisyphean, μπορεί να υπάρχει τρόπος να προσεγγίσουμε τουλάχιστον πόσους μοναδικούς τίτλους βιβλίων έχουν εκδοθεί ποτέ.

Προσπαθώντας να προσδιορίσετε πόσα βιβλία υπάρχουν πρώτα θέτει μια παραπλανητικά απλή ερώτηση: Τι είναι το βιβλίο, ούτως ή άλλως; Αυτό μπορεί να γίνει βαθιά φιλοσοφικό πολύ γρήγορα και δεν υπάρχει καμία απάντηση σε αυτό. Η ομάδα πίσω από τα Βιβλία Google (της οποίας ο φιλόδοξος στόχος είναι να ψηφιοποιήσει όλο το έντυπο υλικό, επιτρέποντας άνευ προηγουμένου πρόσβαση στις γνώσεις του κόσμου σε μία βάση δεδομένων) ήρθε με τον δικό της ορισμό το 2010, σε μια προσπάθεια να απαντήσει σε αυτό το ακανθώδες ερώτημα: Σε τι αναφέρονται καθώς ο «τόμος» περιλαμβάνει έναν «εξιδανικευμένο δεσμευμένο τόμο», που καλύπτει το φάσμα από ένα μυθιστόρημα με τις καλύτερες πωλήσεις με αντίγραφα διαθέσιμα σε κάθε περίπτερο αεροδρομίου έως μια σπάνια, δερμάτινη έκδοση εκτός εκτύπωσης έως ένα μόνο καταγεγραμμένο χειρόγραφο της διατριβής κάποιου PhD αθόρυβα αδιάβαστα σε μια πανεπιστημιακή συλλογή.

Στην επιφάνειά του, αυτός ο ορισμός αναπαράγει την έννοια που βασίζεται στους διεθνείς τυπικούς αριθμούς βιβλίων (ISBN), τα καθολικά αναγνωριστικά για όλα τα βιβλία στην εμπορική αγορά. Ωστόσο, τα ISBN υφίστανται μόνο από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 και δεν έχουν ακόμη υιοθετηθεί ευρέως σε μη δυτικές περιοχές του κόσμου, οπότε βασισμένος αποκλειστικά σε αυτόν τον ενιαίο αριθμό παραλείπονται τεράστια τμήματα έντυπου υλικού. Ακόμα και όταν χρησιμοποιούνται, η διαδικασία εκχώρησης ISBN δεν είναι ιδιαίτερα αυστηρή, οπότε πολλά 'αντικείμενα που μοιάζουν με βιβλία' που σίγουρα δεν είναι βιβλία έρχονται με ISBN: ηχητικά βιβλία, εκπαιδευτικά DVD, κάρτες flash κ.λπ. για να προσδιορίσετε τον αριθμό των δημοσιευμένων βιβλίων προσφέρει μια σκοτεινή, μη ικανοποιητική απάντηση.

ποια διασημότητα έλαβε το όνομα του σταδίου από μια μεσαιωνική αγγλική μπαλάντα;

Άλλα ιδρύματα προσπάθησαν να τυποποιήσουν τους ολοκληρωμένους καταλόγους βιβλίων τους, μεταξύ των οποίων το WorldCat και η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, αλλά αυτοί οι αριθμοί είναι πιθανότερο να αντιστοιχιστούν σε πολλαπλάσια στους ίδιους τίτλους λόγω διαφορετικών κανόνων καταλογογράφησης. Οι απλοί τίτλοι, τα ονόματα των συγγραφέων και οι εκδοτικές εταιρείες είναι ακόμη λιγότερο αξιόπιστες, καθώς το ανθρώπινο λάθος στη μεταγραφή όλων αυτών των πληροφοριών σε μια βάση δεδομένων μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διπλότυπα.

Η επιτυχία της προσπάθειας των Βιβλίων Google να επιλύσει αυτό το πρόβλημα λαμβάνει υπόψη όλες αυτές τις διάφορες αδυναμίες και τις χρησιμοποιεί για να παραπέμψει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο πρώτες εγγραφές από 150 διαφορετικούς παρόχους για να περιορίσει τον αριθμό σε ένα μόνο βιβλίο. Μετά την απομάκρυνση όλων των υποτιθέμενων αντιγράφων, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες μη βιβλιογραφικές καταχωρίσεις που πρέπει να απορριφθούν, συμπεριλαμβανομένων δύο εκατομμυρίων βίντεο, δύο εκατομμυρίων χαρτών και ενός ανιχνευτή γαλοπούλας που κάποτε προστέθηκε σε έναν κατάλογο καρτών βιβλιοθήκης ως Ημέρα ανόητων Απριλίου αστείο. Συνολικά, τα Βιβλία Google βρήκαν — drumroll, παρακαλώ! —129.864.880 βιβλία συνολικά. Φτου.

Αλλά περιμένετε, υπάρχουν περισσότερα! Παρά τις καλύτερες προσπάθειες της Google, ο αλγόριθμός τους αποτυγχάνει να λάβει υπόψη ορισμένους κρίσιμους παράγοντες: Όχι μόνο ο υπολογισμός τους είναι ξεπερασμένος, έχει μετρηθεί το 2010, αλλά προηγείται της πρόσφατης αύξησης της αυτο-δημοσίευσης, ειδικά σε ψηφιακές μορφές. Παρόλο που τα ISBN συνιστώνται για όλους τους τίτλους, δεν απαιτούνται για αυτοδημοσιευμένα έργα που πραγματοποιούνται στις περισσότερες αγορές ηλεκτρονικών βιβλίων και δεν υπάρχει αξιόπιστο σύστημα για την παρακολούθηση τους διαφορετικά. Καθώς η δημοτικότητα των αυτοδημοσιεύσεων αυξάνεται, με σχεδόν μισό εκατομμύριο νέους τίτλους που κυκλοφόρησαν μόνο το 2013, ο αλγόριθμος των Βιβλίων Google ξεπερνά μόνο την πραγματικότητα.

Μέχρι να ενημερώσει η Google τη μεθοδολογία της, μπορούμε τουλάχιστον να κάνουμε μια μικρή παρέκταση με τα δεδομένα που πρέπει να καταλάβουμε για τον ακριβέστερο αριθμό δημοσιευμένων βιβλίων που υπήρχαν το 2016. Είναι ένας κινούμενος στόχος, βασίζεται σε αναξιόπιστα ISBN και θα απαιτήσει κάποιες μορφωμένες εικασίες στην πορεία, αλλά εδώ πάντως πάνε.

Σύμφωνα με τον Bowker, τον οργανισμό που είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση όλων των πρόσφατα εκχωρημένων ISBN στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα έτη 2011 έως 2013 είδαν τη δημοσίευση σχεδόν ενός εκατομμυρίου νέων τίτλων (και ίσως μερικές εκτυπώσεις). Μια στατιστική προοπτικής βιομηχανίας και εμπορίου των ΗΠΑ δείχνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παράγουν περίπου το 40% του παγκόσμιου έντυπου υλικού. Εάν θα ήταν δίκαιο να υποθέσουμε ότι οι ΗΠΑ είναι υπεύθυνες για ένα παρόμοιο ποσοστό μη τυπωμένου κειμένου, καθίσταται δυνατή η εκτίμηση ενός αριθμού για τη συνολική παγκόσμια παραγωγή βιβλίων, η οποία κυκλοφορεί σε περίπου 2.267.265 νέα βιβλία που εκδόθηκαν παγκοσμίως από το 2011 έως το 2013.

γιατί οι διαχειριστές του μπέιζμπολ φορούν στολές

Τα πιο πρόσφατα δεδομένα είναι δύσκολο να βρεθούν, οπότε ο καλύτερος τρόπος για να καλυφθεί το κενό μεταξύ του 2013 και τώρα μπορεί να είναι η μέση παραγωγή βιβλίων τα τελευταία τρία χρόνια (755.755 νέοι τίτλοι ετησίως παγκοσμίως) και να τα προσθέσετε στο σύνολο του 2013. Μετά από κάποια βασική αριθμητική, φαίνεται ότι ένα χαμηλό όριο για τον αριθμό των μοναδικών βιβλίων που υπάρχουν στα μισά του 2016 είναι (ένα άλλο τύμπανο, παρακαλώ) 134.021.533 συνολικά. Και αυτό έγραψε - για τώρα, ούτως ή άλλως.

Έχετε μια μεγάλη ερώτηση που θέλετε να απαντήσουμε; Εάν ναι, ενημερώστε μας μέσω email στο bigquestions@mentalfloss.com.